Fressbremsen: Wie sie helfen, wann sie schaden

In den vergangenen Jahren haben Fressmaulkörbe als effektive Futterregulatoren in den heimischen Ställen immer mehr Einzug gehalten. Die sogenannten Fressbremsen sind ideal zur Gewichtsregulation leichtfuttriger Rassen und zur Reheprophylaxe über die gesamte Weideperiode. Durch die schmalen Schlitze im Boden des Maulstücks kann das Pferd die Halme nur langsam und in geringen Mengen zupfen, was die Grasaufnahme effektiv einschränkt. Doch nicht nur auf der Weide haben sich die Futterregulatoren bewährt. Auch die Heuaufnahme wird durch das Tragen eines Maulkorbes deutlich eingeschränkt. Ein echtes Plus für leichtfuttrige Pferde und Ponys, die bei Heu ad libitum, wie es heute vielfach angeboten wird, ernsthaften Gesundheitsrisiken ausgesetzt sind.

Doch Fressbremse ist nicht gleich Fressbremse und nicht immer ist der Maulkorb für jedes Pferd geeignet. Als Entscheidungshilfe für unschlüssige Pferdebesitzer hat das britische National Equine Welfare Council (NEWC) jüngst einen umfangreichen Leitfaden für die Verwendung der Fressregulatoren herausgebracht.

Seit eine Studie 2011 enthüllte, dass jedes fünfte Pferd in Großbritannien zu viel auf den Rippen hat, ist das Thema Übergewicht auf der Insel in aller Munde. Doch die Futtereinschränkung für einzelne Tiere ist in der Gruppenhaltung manchmal mit kaum zu überwindenden Problemen verbunden. Kein Wunder also, dass sich Fressbremsen, die lediglich Auswirkungen auf ihren Träger hat, in den vergangenen Jahren als beliebte Hilfe zum Abspecken gemausert haben.

Tatsächlich konnte die Eignung von Maulkörben zur Gewichtsreduktion in zahlreichen Untersuchungen bereits mehrfach wissenschaftlich belegt werden. Zwischen 30 und 86 Prozent weniger Futter sollen die Tiere beim Tragen des Regulators aufnehmen. Gleichzeitig können sie am sozialen Leben der Herde teilnehmen, eine Separierung zu Diätzwecken bleibt bei der Anwendung eines Maulkorbes meist erspart.

So nützlich Fressbremsen für die Gewichtsregulation auch sind, sie haben auch ihre negativen Seiten:

Auf dem Markt sind Fressmaulkörbe in den unterschiedlichsten Ausführungen, Materialien und Designs erhältlich. Welches Modell zu welchem Pferd passt, muss letztlich individuell entschieden werden. Wichtig ist, dass der Maulkorb gut sitzt, nicht scheuert und eine langsame aber stetige Futteraufnahme ermöglicht. Zudem muss das Pferd auch mit Regulator uneingeschränkt trinken können. Für alle Fressbremsen gilt:

• Zwischen dem oberen Rand des Maulkobes und der Pferdenase sollten zwei Finger Platz haben.
• Der Abstand zwischen Pferdemaul und Boden des Maulkorbes sollten ca. 2,5 cm Platz betragen. Auf diese Weise wird ein Dauerkontakt mit dem Regulator verhindert.
• Die Größe des Maulkorbes muss es dem Pferd erlauben sein Maul problemlos und ausreichend öffnen zu können.
• Befestigungsriemen dürfen keinen Druck auf den Pferdekopf ausüben.

Wenn Pferde in ihrer Futteraufnahme eingeschränkt werden, stößt das selten auf Begeisterung. Gerade in der Eingewöhnungsphase kommt es deshalb immer wieder zu Abwehrverhalten, Frustration und Resignation. Umso wichtiger ist die gewissenhafte Einführung des Maulkorbes. In seinem Leitfaden empfiehlt das National Equine Welfare Council die Gewöhnung an den neuen Ausrüstungsgegenstand in möglichst kleine Schritte zu zerlegen und diese mit einer positiven Erfahrung zu verknüpfen. Erwünschtes Verhalten sollte dabei sofort belohnt werden um dem Pferd eine Ahnung zu vermitteln, wie es sich mit dem Maulkorb am besten verhält.

Wie lange ein Pferd benötigt um sich an den Maulkorb zu gewöhnen hängt letztendlich von jeweiligen Tier und seinen bisherigen Erfahrung im Umgang mit neuen Situationen ab. Bei Anzeichen von Unbehagen, Stress oder Angst rät das NEWC, wieder einen Schritt zurückzugehen und sämtliche Phasen der Gewöhnung zu wiederholen, bis das Pferd den Regulator stressfrei annimmt.

Fressbremsen sind für den stundenweisen Einsatz gedacht und keinesfalls eine Dauerlösung. Wissenschaftlichen Untersuchungen zufolge sollten die Regulatoren nicht länger als 10 bis 12 Stunden am Stück getragen werden, damit die negativen Seiten am Ende nicht die positiven überwiegen. Vorsicht ist aber auch bei der Entfernung des Maulkorbes geboten: Ist der lästige Futterregulator erst einmal unten, versuchen viele Pferde die „verlorene Zeit“ durch besonders gieriges Fressen wieder aufzuholen. Ein eher karges Futterangebot in der maulkorblosen Zeit verhindert, dass die Pferde die mühevoll eingesparten Kalorien in Handumdrehen wieder rauffuttern.