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Magengeschwüre (auch bekannt als equine gastric ulcer syndrome, kurz EGUS) sind ein häufiger Befund bei Pferden. Rund 90 Prozent der Rennpferde sollen darunter leiden, und auch bei Sport- und Freizeitpferden wird die Zahl der betroffenen Tiere auf 60 Prozent und mehr geschätzt.
Trotz der weiten Verbreitung ist bislang wenig darüber bekannt, welches Ausmaß an Schmerzen Magengeschwüre dem Pferd bereiten können. In einer Studie wollte ein internationales Forschungsteam nun genau das ergründen.
Dazu bedienten sich die Wissenschaftler:innen der sogenannten Equine Grimace Scale (HGS), einer 2014 von schwedischen Forschenden entwickelte Skala, die die Schmerzmimik eines Pferdes anhand von sechs unabhängigen Gesichtsbereichen misst und bewertet. Je nach Ausprägungsgrad des Merkmales werden Punkte von 0 bis 2 vergeben. Die Summe aller Punkte spiegelt die Heftigkeit des Schmerzes wider. Je höher der Wert, desto größer die Pein.
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Was das Pferdegesicht über Schmerzen verrät
Anders als viele andere Tiere verfügt das Pferd über keinen Schmerzlaut, mit dem es auf Unwohlsein hinweisen kann. Schmerzen beim Pferd zu erkennen, ist für Pferdebesitzer deshalb häufig eine große Herausforderung. Wie Sie an der Mimik ihres Pferdes ablesen können, ob ihm etwas weh tut, lesen Sie hier.
Keine Unterschiede
61 Pferde mit (50) und ohne (11) Magengeschwüre wurden mithilfe der HGS von sieben Pferdeveterinären bewertet, die Ergebnisse überraschten: So gut die Schmerzmimik-Skala in anderen Fällen, z.B. bei frisch kastrierten Wallachen (mehr dazu lesen Sie hier), bei akuten Hufrehegeschehen aber auch bei Zahnschmerzen funktioniert, so wenig aussagekräftig erscheint sie im Falle von EGUS.
Anhand der Fotos, die von den Gesichtern der Pferde gemacht worden waren, ließen sich keine Unterschiede zwischen Pferden mit und ohne Magengeschwüre ablesen. Selbst Pferde mit nachgewiesenermaßen schwerer Ausprägung von EGUS lieferten keine Unterschiede zu den völlig gesunden Testpferden.
Magengeschwüre trotzdem schmerzhaft
Heißt das im Umkehrschluss, dass Magengeschwüre für Pferde also gar nicht schmerzhaft sind? Dieser Schluss wäre fatal – und auch völlig verkehrt. Denn frühere Studien haben sehr wohl gezeigt, dass EGUS das Wohlbefinden von Pferden empfindlich stören kann. So brachte eine Forschungsarbeit US-amerikanischer Forscher:innen ans Licht, dass Pferde mit Magengeschwüren häufig mit mehr oder weniger starkem Abwehrverhalten beim Satteln reagieren (mehr dazu lesen Sie hier). Eine weitere US-Studie aus dem Jahr 2009 offenbarte, dass bei Pferden mit EGUS die Schrittlänge insgesamt kürzer ausfiel, als bei gesunden Probanden, was als Folgen von Magenschmerzen gedeutet wurde (mehr darüber hier).
Dass die Schmerzmimik-Skala in der vorliegenden Studie keine brauchbaren Ergebnisse liefern konnte, liegt möglicherweise daran, dass es sich hier nicht um akute, sondern chronische Schmerzen handelte.
Die Studie "Horse Grimace Scale Does Not Detect Pain in Horses with Equine Gastric Ulcer Syndrome" können Sie hier nachlesen.
