Wo Pferde Kindern zu leben helfen

Draußen ist ein trüber Novembertag, in der großzügigen Reithalle ist es hell und freundlich, im Hallensand sind bunte Hindernisse, Burgen aus weichen Schaumstoffklötzen und Stangenlabyrinthe aufgebaut. Konzentriert arbeiten Dina, Simone und Rafaela mit ihren Pferden Alaska, Tamino und El buena Felicità, liebevoll Flitzi genannt. Die drei Mädchen, zwischen zehn und 13 Jahren alt, sind eifrig bei der Sache, sie sind ganz bei sich und dem was sie tun: Dina übt mit Alaska Burgen zerstören und sich dann hinzulegen, Rafaela spielt mit Flitzi fangen, und Simone motiviert Tamino dazu, die Pylone neu zu ordnen. Roswitha, die zweibeinige Therapeutin in der Bahn, hat ein wachsames Auge auf die sechs, sie ermuntert, gibt Tipps und vermittelt, wenn Sand ins Kommunikationsgetriebe gerät.

Was hier so spielerisch und heiter, ja manchmal sogar lustig anmutet, hat einen sehr ernsten Hintergrund: Die Kinder, die regelmäßig in den Verein e.motion kommen, haben in ihrem Leben große Herausforderungen zu bewältigen, lebensbedrohende Erkrankungen, schwere Traumata, Gewalterfahrungen, an denen ihre Seelen zu zerbrechen drohen. Und die Pferde, die sie hier finden und von denen sie gefunden werden, sind nicht nur starke Spielkameraden mit warmen weichen Nasen, sondern höchst spezifisch ausgebildete Therapeuten.

Seit 1997 gibt es im Sozialmedizinischen Zentrum Otto Wagner Spital auf der Baumgartner Höhe in Wien Pferde, die ersten vierbeinigen Therapeuten hatte die Grande Dame der Hippotherapie in Österreich, Gundula Hauser, in Pavillon 17 untergebracht. Im Jahr 2004 konnte der Verein e.motion den Standort übernehmen, Gundula Hauser ist dem Verein bis heute als Präsidentin verbunden. Nach und nach übersiedelten die Pferde in die anstaltseigene Gärtnerei am Rande des weitläufigen Geländes, seit 2007 leben die plüschigen Therapeuten in einem vorbildlichen Offenstall, der heuer ausgezeichnet wurde (siehe Pferderevue 12/2010). Und seit Anfang April 2008 steht auch die neue, wunderschöne Therapiehalle, die dank vieler freiwilliger HelferInnen und großzügiger UnterstützerInnen wahr werden konnte.

Heute betreuen hier 16 Pferde und zwölf Therapeutinnen rund 400 Kinder und Jugendliche im Jahr, im Durchschnitt dauert eine therapeutische Begleitung zwei Jahre, viele der jungen Menschen, die hier Kraft und Lebensmut gewonnen haben, bleiben dem Verein verbunden, entweder als Helferkinder oder in einer Pferdekraftgruppe – wie zum Beispiel Simone, Rafaela und Dina – oder einfach als FreundInnen, die hier immer eine offene Tür und eine pelzige Schulter zum Anlehnen finden.

Wie alles begann

Der gemeinnützige Verein e.motion (von equus, das Pferd, und motion, Bewegung) wurde im Jahr 2000 gegründet, zunächst arbeitete er am Steinbachhof bei Böheimkirchen (NÖ), dem heutigen Sommersitz von e.motion, wo Sommercamps, sogenannte „Impulswochen“, und Familienwochenenden angeboten werden, aber auch Trekkings, bei denen die Kinder, Betreuerinnen und Pferde mehrere Tage autonom unterwegs sind. Seit 2004 bietet der Verein seine Equotherapie auch in Wien an, was den Vorteil hat, dass die Kinder in ihrem Alltagsleben begleitet werden können.

Angefangen hat alles mit vier engagierten Frauen, die an unterschiedlichen Standorten mit Pferden arbeiteten. Gemeinsam war ihnen das Interesse an therapeutischer Arbeit, eine hoch professionelle Einstellung, große Offenheit und der ausgeprägte Wunsch, sich immer weiter zu entwickeln und vieles anders zu machen. Mag. Roswitha Zink, Geschäftsführerin von e.motion und eine der vier Begründerinnen, diplomierte Biologin und Psychologin mit etlichen Zusatzausbildungen, erklärt nicht ohne Humor und Selbstironie, wie schwer es manchmal ist, den eigenen Prinzipien treu zu bleiben: „Ich muss ehrlich zugeben, dass es bei ganz vielem sehr viel schwerer ist, es anders zu machen, als man es sich als Jugendliche und junge Frau vorstellt. Und es gibt Tage, an denen denke ich mir: Warum eigentlich anders machen, ich kann nimmer…“ Die Arbeit an Idealen ist zugleich auch immer Arbeit an sich selbst, auch das durfte sie bald erkennen: „Als ich begonnen hatte, professionell in einem Betrieb zu arbeiten, habe ich sofort gemerkt, dass mein Umgang und mein Achten auf das Wohl der Pferde ganz anders waren, je nachdem, ob das meine Pferde oder Schulpferde waren. Da bin ich so vor mir selbst erschrocken, dass ich mir geschworen habe: wenn ich einmal einen Betrieb habe, gibt es dort nur Herzenspferde.“

Wenn man die Pferde von e.motion sieht, wenn man den Umgang der Menschen mit ihnen erlebt, dann spürt man: der Schwur wurde gehalten. „Wir haben dieses Problem gelöst, indem wir das sogenannte Bezugspferdesystem kreiert haben, d. h. jedes Pferd gehört einer Privatperson, die dafür letztverantwortlich ist und für die dieses Tier ein Herzenstier ist. Es gibt also keine vereinseigenen Pferde, denn ich finde es würdelos für Tiere, Eigentum zu sein. Wenn Tiere schon in Besitz von jemandem sind, dann wenigstens so, dass sie zu einer Familie gehören.“ Dass Herzenstiere nicht in Boxen gesperrt werden, sondern artgerecht in der Herde leben, versteht sich von selbst. Und nicht zuletzt ist der achtsame Umgang mit den Pferden wesentliche Grundlage der therapeutischen Arbeit: Nur Pferde, die in ihrem Pferd-Sein wahrgenommen und respektiert werden, können ihr Potenzial entfalten und mit dem Menschen eine heilsame Beziehung eingehen.

Eine neue Therapie

Nicht nur der Umgang mit den Pferden weicht vom weithin Üblichen ab, auch die Therapie an sich geht eigene, neue, aber gut fundierte Wege. Die Equotherapie, wie diese spezielle Therapierichtung mit Pferden genannt wird, wurde im Verein e.motion entwickelt und verfeinert, wobei man auch im ständigen Austausch mit anderen therapeutischen Einrichtungen steht und die Praxis durch wissenschaftliche Arbeiten untermauert.

Wollte man die Equotherapie in das Raster der gängigen Therapien mit Pferden einordnen, so wäre sie am ehesten eine Unterart des Heilpädagogischen Reitens und Voltigierens, mit dem großen Unterschied, dass weder das Voltigieren noch das Reiten im Mittelpunkt steht. Roswitha Zink bringt es auf den Punkt: „Unser Ziel ist die Interaktion zwischen Pferd und Klient. Unser Schwerpunkt ist die Psyche und die Emotionalität von Kindern und Jugendlichen – und weniger eine bestimmte Fertigkeit.“

Um das Konzept und seine Wirkweise zu veranschaulichen, erzählt Roswitha von einem Mädchen, das vor kurzem seine Schwester verloren hatte. Als es sich im Turnunterricht die Hand brach, bemerkten die Eltern dies erst drei Tage später. Das Kind selbst hatte nichts gespürt. „Kinder in seelischen Extremsituationen schalten sich ab, weil sie das Leid in diesem Moment nicht bewältigen können.“ Sie werden zu kleinen Maschinen, funktionieren nur noch. Um wieder in Verbindung mit den eigenen Gefühlen zu kommen, beginnt die Therapie am Fundament, an den Grundemotionen. „Pferde sind uns in den Grundemotionen sehr, sehr ähnlich. Ursprünglich lernen Säuglinge über die Interaktion mit ihren Eltern die eigene Emotion wahrzunehmen. Das lehrt uns, nach außen hin zu interagieren, aber auch, das eigene emotionale System aufzubauen. Das Schöne ist: Diese Säuglingsphase kann ich mit Pferden wieder erleben. Pferde sind Meister im Spüren dessen, was der Mensch körpersprachlich ausdrückt, und melden ihm ihre Wahrnehmung zurück, wenn sie darauf trainiert worden sind.“ Während der gesamten Therapiezeit wird das Kind von ein und demselben Pferd begleitet, für das es auch zuständig ist. Es lernt, Verantwortung übernehmen und an der Beziehung zu arbeiten, die Bedürfnisse anderer wahrzunehmen und darauf zu reagieren. Aber auch die Fähigkeit, die eigenen Bedürfnisse zu kommunizieren und durchzusetzen, ist ein wichtiger Teil der Therapie.

Was die Equotherapie wesentlich vor anderen Therapieformen auszeichnet, ist ihre hohe Erfolgsrate. „Wir haben eine sehr hohe Transferrate, d. h. die Kinder, die die Therapie abschließen, können das Gelernte fast immer in ihrem Leben umsetzen. Das ist das Um und Auf jeder Therapie, aber kaum je gelingt das so gut wie hier.“ Die hohe Transferrate, so Roswitha Zink, lässt sich darauf zurückführen, dass die Equotherapie sehr handlungsorientiert ist. „Wir wechseln stark zwischen Hand und Kopf. Die Therapeutin spricht die Dinge an und bringt sie auf den Punkt, das Pferd ist auf der emotionalen Ebene präsent und fordert heraus. Es ermöglicht, die Erkenntnisse in die Körpersprache umzusetzen, in den Austausch, in den Umgang.“

Ein weiterer Grund, warum gerade die Therapie mit Pferden so viel bewegen kann, ist, dass sie ganz einfach Spaß macht und als etwas Angenehmes erlebt wird. „Therapie heißt, wenn man sie ernst nimmt: ,Verändere dich!‘ Und Veränderung ist einfach urschwer und total anstrengend. Therapie kann ziemlich hart sein – und deswegen ist es gut, dass die Pferde so ein unglaublicher Motivationsfaktor sind. Denn das ist das Problem vieler psychotherapeutischer Methoden: dass man in Wirklichkeit versucht, die Veränderung zu vermeiden.“

Manchmal aber gibt es keine Veränderung zum Positiven, keine Rückkehr ins Leben. Viele Kinder, die hier Hilfe suchen, sind todkrank, manche haben eine Schwester, einen Bruder verloren, andere haben zwar die tödliche Krankheit besiegt, mussten sich aber von Plänen und Hoffnungen verabschieden, die sich nie mehr erfüllen werden. „Wir können das Sterben nicht verhindern, wir können keine Kinder gesund machen. Was wir aber können, auch bei schwerkranken Kindern: wir können viel von der Einsamkeit abnehmen, die in dieser Phase automatisch entsteht. Hier darf für manche Kinder, die sehr isoliert leben, ein bisschen normales Leben stattfinden.“ Zentraler Ort für den zwanglosen Austausch unter den Eltern und Kindern ist die Küche, in der gemeinsam gekocht, gegessen, gelacht und geredet wird. Alle sind willkommen. Auch das schwarz-weiße Pony, das seinen Kopf zur Tür hereinsteckt und sich einen Apfel aus dem Korb stibitzt.

Apropos diebisches Pony: Es ist gut möglich, dass Sie den einen oder anderen vierbeinigen Therapeuten bereits in einer ganz anderen Rolle kennenlernen durften. Seit zehn Jahren schon gibt es nämlich die Integrative Showgruppe e.motion, die das Publikum unter anderem bei der Fachmesse Apropos Pferd in Wiener Neustadt, beim Fest der Pferde in der Wiener Stadthalle oder auch beim Pferdefest auf Schloss Hof begeisterte. In dieser Gruppe bilden 16 Kinder und Jugendliche mit Behinderung gemeinsam mit Menschen, die eine Krankheit oder ein traumatisches Erlebnis hatten, ein freundschaftliches Netzwerk. Jedes Jahr wird gemeinsam eine neue Show erarbeitet, die eine kleine Geschichte erzählt, zum Beispiel von der kleinen Raupe Nimmersatt, den fünf Elementen oder zuletzt den „Helden von heute“. Und Helden sind sie alle, die Kinder und Jugendlichen, die im Spiel über sich hinauswachsen und sich und anderen Freude bereiten.

Das leidige Geld

Das alles wäre nicht möglich ohne den großen Einsatz der zwölf Therapeutinnen und ihrer zahllosen großen und kleinen Helferinnen und Helfer. „Therapie mit Pferden steht unter einem immensen finanziellen Druck und kann deswegen nie als Brotberuf ausgeübt werden. Ich kann nie soviel einnehmen, wie mich diese Anlage hier kostet.“ So wie Geschäftsführerin Roswitha Zink leben auch die anderen Therapeutinnen nicht von der Equotherapie, sondern für die Equotherapie. „Es ist ein Herzensprojekt für viele, sonst gäbe es dieses Projekt nicht. Das Projekt gäbe es aber auch nicht ohne eine sehr wertschätzende und fachlich sehr bereichernde Kooperation mit dem Tiergarten Schönbrunn.“ Den Grund und Boden, auf dem der Verein sein Zuhause gefunden hat, stellt die Stadt Wien zur Verfügung, auch übernimmt sie die laufenden Betriebskosten für die Halle. Alles andere aber, Futter, Einstreu, Tierarztkosten, Sand für die Halle, diverse Materialien und Werkzeug vom Hammer bis zum Minibagger – einfach alles, was das Projekt am Leben und Laufen hält, muss verdient werden. Und wenn man es nicht verdienen kann, weil zum Beispiel Krankenkassen die Equotherapie nicht bezahlen und Familien mit kranken Kindern ohnehin meist finanziell unter Druck geraten, dann muss man darauf vertrauen, dass hilft, wer helfen kann. Oft schon wurde dieses Vertrauen erfüllt, dennoch ist die Situation immer ein wenig prekär: „Im Bereich Professionalität und Therapie sind wir sehr gut, im Bereich Marketing und Spendenakquisition weniger“, bemerkt Roswitha Zink selbstkritisch. „Da können wir noch viel von anderen Projekten lernen. Bei uns stehen leider immer noch Ausgaben von 230.000,– Euro im Jahr Spendeneinnahmen von 20.000,– Euro gegenüber.“

Abschied und Neuanfang

Inzwischen haben Dina, Simone und Rafaela ihre Pferde Alaska, Tamino und El buena Felicità zurück in den Stall begleitet, der gleich an die Halle anschließt. Der obere Bereich der Abtrennung ist offen gestaltet, so dass man von der Halle aus den Pferden zuschauen kann, wie sie am Heu zupfen, entspannt in der tiefen Einstreu liegen und schlafen, im Stehen dösen oder einander freundschaftlich das Fell kraulen. Dann und wann kommt ein weiteres Pferd durch den Streifenvorhang hereingeschlurft, insgesamt können die Pferde zwischen vier Ställen wählen, einer dient im Moment als Heulager. Die Szene strahlt eine große Ruhe und Frieden aus. Im März wird hier ein Fohlen zur Welt kommen, die Bezugskinder von Atacama und die Therapeutinnen werden wieder mit der werdenden Mutter wachen und bei ihr im Stroh schlafen, so wie vor drei Jahren, als Soritas Sohn geboren wurde.

Zwei der Mädchen haben noch einen Helferauftrag: Einmal in der Woche putzen sie den Hasen- und Meerschweinchenstall, für die Helferstunden können sie sich Reitstunden kaufen. Wir gehen inzwischen auf eine wärmende Tasse Tee in die Küche. Plötzlich steht Dina wieder in der Tür, aufgeregt und traurig. Ihr Lieblingsmeerschweinchen ist tot. Gemeinsam gehen wir zum Stall hinaus, auf den sich schon die Dämmerung senkt. Roswitha holt den leblosen, noch warmen kleinen Körper aus dem Häuschen und hält ihn behutsam in der offenen Hand. „Wir können die Kinder nicht vor Schmerz und Trauer bewahren. Aber wir können ihnen helfen, damit zu leben.“