Die Gewinner der diesjährigen FEI Awards: Shanghai Sports Bureau, Justin Verboomen (BEL), Sanne Melsen (BEL) und Tom Wachman (IRL) © Liz Gregg / FEI
„Genau vor einem Jahr habe ich nur davon geträumt, dass wir gemeinsam an unserem ersten internationalen Turnier teilnehmen würden“, sagte Verboomen. „Ich hätte nie gedacht, wohin uns diese Reise führen würde. Mechelen war unvergesslich, besonders weil es die letzte Show war, die meine Mutter gesehen hat – diese Erinnerung macht jeden Moment seitdem noch bedeutungsvoller“, so der Belgier sichtlich gerührt.
Mit seinem neunjährigen Hengst Zonik Plus hat Verboomen die Dressurwelt seit seinem Weltcup-Debüt im Sturm erobert: Erster Nations-Cup-Sieg mit der belgischen Mannschaft, Doppelsieg in Aachen, zweifacher Europameister bei der EM in Crozet und die neue Nummer eins der Welt. Eindruck hinterließ Verboomen dabei nicht nur mit seinen Erfolgen, sondern vor allem mit seiner feinen, harmonischen Reitweise und seinem großen Respekt für seine Pferde – „Eigenschaften, die der Peden Bloodstock FEI Best Athlete Award besonders würdigt“, heißt es in der FEI-Aussendung.
„Diesen Award zu gewinnen, war nie etwas, das ich erwartet habe; ich wollte nur die Verbindung zwischen mir und Zonik zeigen, seinen Geist und unsere Geschichte spürbar machen. Dass andere davon berührt wurden, rührt mich zutiefst. Ich bin unendlich dankbar, einem Pferd wie ihm begegnet zu sein. Er ist nicht nur ein Sportpartner, sondern wirklich ein Teil meiner Familie. Diese Auszeichnung gehört nicht nur uns – sie gehört allen, die an uns geglaubt haben und unser Gefühl in der Arena miterlebt haben.“
Peden Bloodstock FEI Best Athlete 2025: Justin Verboomen © Liz Gregg / FEI
Belgien durfte sich an diesem Abend noch über eine zweite Auszeichnung freuen: Sanne Melsen erhielt den Cavalor FEI Best Groom Award, der ihren außergewöhnlichen Beitrag zum Erfolg und Wohlbefinden der Pferde im Team des belgischen Springreiters Gilles Thomas würdigt.
Der Longines FEI Rising Star Award für das beste Nachwuchstalent ging an den Iren Tom Wachman. Der 20-Jährige ist trotz seines jungen Alters bereits dreifacher Europameister; 2025 führte er Irland zudem zu Team-Silber bei der Nachwuchs-EM. In diesem Jahr erfüllte er sich auch seinen Traum, Irland bei mehreren CSIO5*-Turnieren zu vertreten und dort zu bedeutenden Mannschaftssiegen beizutragen.
FEI Rising Star 2025: Tom Wachman © Liz Gregg / FEI
Der FEI Inspire Award ging an die Initiative „Beat as One – Stable Management Challenge“, die in Shanghai (CHN) Stallpflege als Quelle von Verantwortung, Stolz und persönlicher Entwicklung für junge Menschen neu definiert. Durch praktische Ausbildung erwerben die Teilnehmenden wichtige Kompetenzen wie Empathie, Teamarbeit und Verantwortungsbewusstsein und erleben Pferde als echte Partner. Das Programm fördert verantwortungsvolle Pferdehaltung und bindet die lokale Gemeinschaft aktiv ein, unter anderem beim LGCT-Turnier in Shanghai 2025.
Seit ihrer Einführung im Jahr 2009 sind die FEI Awards ein Höhepunkt im internationalen Pferdesportkalender. Die Gewinner werden durch eine Kombination aus öffentlicher Abstimmung (50 %) und Jurywertung (50 %) bestimmt.
